Update :7 april 2023
Wie is Melvin Jones?
Melvin Jones werd geboren op 13 januari 1879 in Fort Thomas, Arizona. Zijn vader was kapitein in het Amerikaanse leger en commandant van een verkenningstroep. Later werd zijn vader overgeplaatst en verhuisde het gezin naar het oosten. Als volwassene verhuisde Melvin Jones naar Chicago, Illinois, om partner te worden in een verzekeringsmaatschappij, voordat hij in 1913 zijn eigen agentschap oprichtte.
Hij werd al snel lid van de Business Circle, een groep zakenlieden, en kort daarna werd hij er secretaris van. Deze groep had, zoals vele andere in die tijd, als enig doel het bevorderen van de financiële belangen van haar leden. Door de geringe belangstelling waren deze groepen gedoemd te verdwijnen. Melvin Jones, een 38-jarige zakenman uit Chicago, had andere plannen.
Hij dacht: “Wat als deze mannen, die geslaagd zijn door hun gedrevenheid, intelligentie en ambitie, hun talenten inzetten voor hun gemeenschap? Met dit doel voor ogen kwamen vertegenwoordigers van zakenclubs in Chicago bijeen om de basis te leggen voor een organisatie, en op 7 juni 1917 werd Lions Clubs International opgericht.
Melvin Jones gaf uiteindelijk zijn verzekeringsagentschap op om zich volledig te wijden aan Lions in het internationale hoofdkantoor in Chicago. Zijn charisma en dynamiek gaven de Lions clubs genoeg prestige om nieuwe leden met burgerzin aan te trekken.
De oprichter van de vereniging werd ook buiten de vereniging erkend en bewonderd. Hij had de grote eer om in 1945 Lions Clubs International te vertegenwoordigen als adviseur van de Verenigde Naties in San Francisco, Californië.
Melvin Jones overleed op 1 juni 1961, op 82-jarige leeftijd.
"
Je komt niet ver in het leven als je niet eerst iets voor een ander doet...
– Melvin Jones
De eerste conventie in Dallas: de grondslagen van de beweging
Na contact te hebben opgenomen met tegenhangers in de Verenigde Staten werd op 7 juni 1917 in Chicago, Illinois, VS, een oprichtingsvergadering gehouden.
Deze nieuwe groep nam de naam aan van een van de uitgenodigde groepen, de “Association of Lions Clubs”, en in oktober van dat jaar werd een nationale conventie gehouden in Dallas, Texas, USA.
Een statuut, een huishoudelijk reglement, doelstellingen en een ethische code werden goedgekeurd.
Tijdens de Conventie van Dallas in 1917 werd niet meteen een naam gevonden en het kostte vervelende discussies om een naam voor de nieuwe vereniging te vinden. Pas in 1919 kreeg de optie van Melvin Jones de overhand en werd “Association of Lions Clubs” de definitieve naam van de beweging.
Dit was de naam van zijn zakenkring in Chicago, die was geïnspireerd op de grote stenen leeuw die voor het Institute of Arts in Chicago stond.
De Club liet zich fotograferen voor deze leeuw. De leeuw was voor de zakenkring een symbool van broederschap, vriendschap en kracht.
De briljante tussenkomst van een jonge advocaat uit Denver, Halsted Ritter, was beslissend: Hij stelde voor dat de naam LIONS niet alleen de koning der dieren en de uitzonderlijke kwaliteiten van broederschap, vriendschap en kracht moest oproepen, maar dat deze letters heel precies de boodschap van het Amerikaanse burgerschap weergaven: “Liberty, Intelligence, Our Nation’s Safety”.
Het motto “We Serve” kwam veel later.
Liberty
Intelligence
Our Nation's Safety
De beweging is gegroeid
Een van de destijds aangenomen doelstellingen was: “Geen enkele club mag tot doel hebben de financiële verrijking van haar leden”.
Deze eis van belangeloosheid blijft een van de grondbeginselen van de vereniging.
Slechts drie jaar na de oprichting ging de vereniging internationaal, met de oprichting van de eerste club in Canada in 1920. Deze aanzienlijke internationale uitbreiding werd in de jaren vijftig en zestig voortgezet met de oprichting van nieuwe clubs, voornamelijk in Europa, Azië en Afrika.
Lions Clubs International breidde zijn internationale rol uit en hielp de Verenigde Naties bij de oprichting van niet-gouvernementele organisaties in 1945 en behoudt de raadgevende status bij de VN.
In 1990 voerden Lions hun meest daadkrachtig programma voor het redden van het gezichtsvermogen uit, SightFirst. Dit programma van 143,5 miljoen dollar heeft tot doel de wereld te verlossen van te voorkomen en omkeerbare blindheid.
Naast zichtprogramma’s zet Lions Clubs International zich ook in voor dienstverlening aan de jeugd. Lions Clubs werken ook aan milieubescherming, bouwen huizen voor gehandicapten, ondersteunen diabetesvoorlichtingscampagnes, voeren gehoorhulpprogramma’s uit en bieden via hun Foundation internationale hulp bij rampen.
Lions Clubs International bestaat nu uit 1,4 miljoen mannen en vrouwen in 50.000 clubs in 206 landen en geografische gebieden.
